La cerveza IPA (India Pale Ale) es una ale clara con mucho lúpulo: más amarga y más aromática que una Pale Ale, y casi siempre más fuerte: suele tener entre el 5 y el 7,5 % de alcohol. Nació en Inglaterra a finales del siglo XVIII, y fueron los cerveceros artesanos de Estados Unidos quienes la convirtieron en el estilo estrella de hoy.
El estilo en datos
- Familia
- Ale (alta fermentación)
- Origen
- Inglaterra, finales del siglo XVIII; versión americana desde 1975
- Alcohol
- 5–10 %
- Amargor
- 25–100 IBU
- Color
- 6–28 EBC
- Vaso
- Pinta o copa de tulipa (Double IPA)
De dónde viene la IPA, y el mito de la India
Te habrán contado que la IPA se inventó para aguantar el viaje en barco a la India, con más lúpulo y más alcohol. Es verdad solo en parte.
Según el BJCP, la IPA empezó como una pale ale de guarda que se hacía en Londres y que se mandaba a la India desde finales del siglo XVIII. Aguantaba bien el viaje porque fermentaba casi del todo y llevaba mucho lúpulo. Pero el propio BJCP advierte de que eso no significa que se inventara para la India ni que llevara más lúpulo que otras cervezas de guarda de la época. A la India también se mandaba Porter.
George Hodgson, de la cervecera Bow, no creó el estilo, pero fue el primer cervecero conocido que dominó ese comercio. En 1823, tras un desacuerdo comercial, la Compañía de las Indias Orientales encargó a Samuel Allsopp que la rehiciera en Burton, con un agua muy rica en sulfatos que deja un final seco y mineral. El nombre India Pale Ale no se usó hasta hacia 1830.
En el siglo XX la IPA perdió fuerza y casi desapareció. En Reino Unido el nombre se quedó en muchas cervezas flojas y lupuladas, y todavía pasa: el BJCP pone la Greene King IPA como ejemplo de Ordinary Bitter, no de IPA. La recuperaron los cerveceros artesanos en los años ochenta. En Estados Unidos, la primera IPA artesana moderna suele considerarse la Anchor Liberty Ale, de 1975, hecha con lúpulo Cascade.
Cómo sabe una IPA
Lo primero es el olor. En las americanas huele a pomelo y naranja, a pino y resina, a fruta tropical, melocotón o melón, según las variedades que lleve. En las inglesas el aroma es más floral, con algo de pimienta y de piel de naranja.
En boca, la malta se queda en un segundo plano: pan y cereal limpio, y en las inglesas algo de galleta o caramelo. Encima va un amargor alto, que en la American IPA está entre 40 y 70 IBU. Para que te hagas una idea, la Heineken tiene 19. El final es seco y el amargor se queda un rato.
El color va del dorado al ámbar, y el cuerpo es ligero o medio. Una cosa práctica: el aroma del lúpulo es lo primero que se pierde con el tiempo, así que una IPA se bebe cuanto más fresca, mejor.
Tipos de IPA
Los rangos de alcohol y amargor son los del BJCP 2021.
- English IPA (5–7,5 %, 40–60 IBU): la inglesa. Más malta, con algo de pan y caramelo, y lúpulo inglés floral y especiado. La Worthington White Shield, que se elabora desde 1829, es la que tiene el linaje más largo.
- American IPA (5,5–7,5 %, 40–70 IBU): la base de casi todas las demás. Malta limpia y mucho lúpulo americano, con un amargor alto. Las más secas, claras y amargas se venden como West Coast IPA, que para el BJCP es un tipo de American IPA.
- Hazy IPA o NEIPA (6–9 %, 25–60 IBU): la turbia de Nueva Inglaterra. Cuerpo más suave, mucha fruta tropical en nariz y menos amargor. Se popularizó en los años 2010, con la Heady Topper de The Alchemist como inspiración.
- Double o Imperial IPA (7,5–10 %, 60–100 IBU): más alcohol y más lúpulo, pero seca y sin pesadez. Apareció en Estados Unidos a finales de los noventa, y la Pliny the Elder, de 2000, ayudó mucho a darla a conocer.
- Session IPA (3–5 %): una American IPA con poco alcohol. El BJCP no le da rango de amargor propio.
Luego están las IPA con apellido, que el BJCP agrupa como Specialty IPA. La Black IPA (5,5–9 %) es negra, con un tostado suave; la Red IPA (5,5–7,5 %) lleva maltas caramelo y es rojiza; la White IPA (5,5–7 %) se hace con levadura de Witbier y trigo. La Brut IPA (6–7,5 %) es muy pálida y muy seca, con apenas 20–30 IBU, y nació en San Francisco en 2017. La Belgian IPA (6,2–9,5 %) usa levadura belga. El propio BJCP lo resume con gracia: ninguna de estas cervezas fue nunca a la India, y muchas ni siquiera son pálidas.
IPA y Pale Ale: en qué se diferencian
La IPA es, en el fondo, una Pale Ale con más de todo. El BJCP lo dice así: la American IPA es más fuerte y lleva más lúpulo que la American Pale Ale.
| American Pale Ale | American IPA | |
|---|---|---|
| Alcohol | 4,5–6,2 % | 5,5–7,5 % |
| Amargor | 30–50 IBU | 40–70 IBU |
| Lúpulo | Presente, con malta que acompaña | Protagonista absoluto |
| Malta | Algo más de pan y caramelo | Discreta, de fondo |
El BJCP reconoce que muchas Pale Ale americanas modernas son poco más que IPA con menos densidad. Con la Session IPA pasa lo contrario: tiene menos alcohol que una Pale Ale, pero es más amarga y está más centrada en el lúpulo.
Cómo servir una IPA y con qué comerla
Vaso de pinta para las normales y copa de tulipa para las Double, que concentra el aroma. No la sirvas helada: con mucho frío el lúpulo apenas huele, y en una IPA el aroma es la mitad de la gracia.
El amargor corta la grasa y aguanta el picante, así que funciona con:
- Cocina picante: un curry o unos tacos con chile.
- Fritos y hamburguesas: patatas bravas o una hamburguesa con queso.
- Quesos con carácter: un azul o un cheddar curado, que aguantan el lúpulo.
En Zaragoza, en los bares de cerveza artesana con grifos que van rotando, como Hoppy Craft Beer House o Beer Corner, lo normal es que haya alguna IPA o alguna Pale Ale pinchada; cuál, depende de la semana. Tienes más sitios en nuestra guía de Zaragoza. Y si te apetece cambiar de registro sin salir de las Ale, prueba una Porter o una Stout.
Preguntas frecuentes sobre la IPA
India Pale Ale, pale ale de la India. El nombre se empezó a usar hacia 1830 por las cervezas que Inglaterra mandaba a la India, aunque, según el BJCP, el estilo no se inventó para ese viaje.
Según el BJCP, la turbidez sale de la mezcla de los polifenoles del lúpulo añadido en seco con las proteínas de los cereales en copos. No debe venir de levadura en suspensión, y una NEIPA bien hecha brilla aunque sea opaca.
La Double IPA tiene más alcohol, entre el 7,5 y el 10 %, y más amargor, entre 60 y 100 IBU. Aun así debe ser seca y fácil de beber, sin el dulzor ni el cuerpo de una Barley Wine.
Fuentes y comprobación de datos
- BJCP 2021, 12C English IPA: rangos; historia (pale ale de guarda de Londres enviada a la India desde finales del siglo XVIII, Hodgson, Allsopp en 1823, nombre hacia 1830, declive en el siglo XX y recuperación en los ochenta); lo que no es cierto del mito de la India; White Shield desde 1829
- BJCP 2021, 21A American IPA: rangos, Anchor Liberty Ale de 1975 con Cascade, West Coast IPA, comparación con American Pale Ale y English IPA
- BJCP 2021, 21C Hazy IPA: rangos, origen en Nueva Inglaterra, Heady Topper, causa de la turbidez
- BJCP 2021, 22A Double IPA: rangos, origen a finales de los noventa, Pliny the Elder de 2000
- BJCP 2021, 21B Specialty IPA: Session IPA (3–5 %), tipos definidos y la frase de que no fueron a la India
- BJCP 2021, 21B Specialty IPA: Black IPA: rango de alcohol
- BJCP 2021, 21B Specialty IPA: Red IPA: rango de alcohol
- BJCP 2021, 21B Specialty IPA: White IPA: rango de alcohol
- BJCP 2021, 21B Specialty IPA: Brut IPA: rangos y origen en San Francisco en 2017
- BJCP 2021, 21B Specialty IPA: Belgian IPA: rango de alcohol
- BJCP 2021, 11A Ordinary Bitter: Greene King IPA como ejemplo de Ordinary Bitter
- BJCP 2021, 18B American Pale Ale: rangos de la tabla IPA frente a Pale Ale, comparación con la Session IPA
Texto: elaboración propia de Cervegoza. Revisado el 7 de octubre de 2026.
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