La mayoría de las variedades de cerveza sin alcohol contienen alguna forma de alcohol. En este artículo exploraremos cuánto alcohol está presente y mostraremos las formas de eliminarlo.
Veremos lo que ocurre durante el proceso de elaboración y así podrás decidir cuándo beber cerveza sin alcohol. Empecemos.
¿Qué es la cerveza sin alcohol?
La cerveza sin alcohol es un tipo de cerveza que no contiene más de 1% de alcohol por volumen (ABV). Esto significa que no contiene etanol, el ingrediente embriagador de las bebidas alcohólicas.
Este tipo de cervezas se elaboran mediante el mismo proceso que las demás, pero se elimina la mayor parte, o todo el etanol, para darle un contenido alcohólico inferior al de una cerveza normal.
La cerveza sin alcohol suele tener entre un 0,0 y un 1% de contenido alcohólico, lo que la hace mucho menos potente que la cerveza tradicional, que tiene entre un 4 y un 6% de alcohol.
Aunque es común pensar que las cervezas sin alcohol están totalmente libres de alcohol, en muchos casos pueden tener niveles bajos, aunque siguen estando por debajo del límite legal y no producen efectos embriagadores reales como las cervezas convencionales. Todo depende del proceso de elaboración utilizado.
Las cervezas de bajo contenido alcohólico (entre el 1% y el 3% de ABV) deben etiquetarse como «bajas» y no como «sin alcohol.
Por qué la cerveza sin alcohol contiene alcohol
La cerveza sin alcohol puede contener una pequeña cantidad de alcohol que deriva del proceso normal de elaboración. Durante la fermentación, la levadura consume azúcares y produce alcohol.
Dependiendo del tipo de cerveza, el proceso puede crear un ABV entre 0,0% y 1%. Por eso, las cervezas sin alcohol pueden contener legalmente trazas de alcohol aunque estén etiquetadas como «sin alcohol».
Los cereales con los que se elabore, como el lúpulo o la malta, determinan la cantidad de etanol que quedará tras la fermentación. Otros factores, como la temperatura, aceleran o ralentizan la velocidad a la que la levadura convierte estos granos en etanol.
También hay que tener en cuenta que, como a las fábricas de cerveza les resulta difícil eliminar todas las trazas, algunas cervezas sin alcohol pueden contener algo más del 0,05%. Aun así, sería prácticamente invisible en los alcoholímetros estándar y en los límites legales (que apenas exigen restos).
Además del etanol producido de forma natural, algunos fabricantes añaden etanol directamente. Esto ocurre durante la producción para madurar más rápidamente los plátanos verdes o aumentar la cremosidad, si es necesario, sin aumentar significativamente el ABV más allá del 1%. De este modo, los productos pueden comercializarse como «sin alcohol», según el Real Decreto 678/2016.
Cuánto alcohol hay en la cerveza sin alcohol
La cerveza sin alcohol suele definirse por su contenido de alcohol, que oscila entre el 0,0% y el 1% de alcohol por volumen (ABV).
Los productores de cerveza deben cumplir las normas específicas en el ya mencionado Real Decreto 678/2016 a la hora de identificar la cerveza como «sin alcohol». Para ponerlo en perspectiva, la mayoría de las cervezas light contienen entre un 3% y un 6% de alcohol, mientras que las cervezas sin alcohol suelen tener un ABV de un punto porcentual o menos.
Para las personas propensas al consumo de alcohol, pueden seguir evocando sensaciones similares a las asociadas al consumo de bebidas alcohólicas, aunque no rompan los niveles de sobriedad.
Sin embargo, aunque es probable que nadie se sienta intoxicado por una cerveza sin alcohol, las investigaciones han sugerido que un consumo moderado podría, con el tiempo, llevar a las personas a desear bebidas más potentes.
Además, aumentan el riesgo de desarrollar diabetes, ya que durante su elaboración se puede usar sacarosa como sustituto del edulcorante, junto con monosacáridos como la glucosa y la fructosa. Estos edulcorantes artificiales (añadidos habitualmente como conservantes en algunas marcas) también pueden provocar colonias de bacterias en los dientes si se beben con demasiada regularidad.
Pero en general, su consumo regular sólo parece perjudicial si se consumen grandes cantidades en episodios cortos.
Cómo eliminar el alcohol de la cerveza
La cerveza sin alcohol es simplemente cerveza que se ha elaborado, pero a la que no se ha añadido etanol. Tiene menos calorías y es menos probable que provoque los efectos secundarios de beber demasiado alcohol, como síntomas de resaca o alteraciones del juicio al conducir.
Las cervezas sin alcohol permiten disfrutar del sabor de una a las personas en recuperación o que quieren reducir su consumo de alcohol sin eliminarlo de sus vidas.
Para eliminar el alcohol hay que hervir parte del líquido hasta que sólo quede agua. Otra posibilidad es que los cerveceros lo pasen por una malla filtrante con técnicas de filtración por membrana, como la ósmosis inversa, sin comprometer el sabor ni la calidad.
Hervir el alcohol
Hervir la cerveza es un método estándar utilizado para eliminar el alcohol de la bebida. Al calentar la cerveza, permite que el alcohol se evapore dejando atrás la mayor parte de su contenido de agua.
Los cerveceros suelen hervir la cerveza añadiendo más presión y vapor para liberar rápidamente el alcohol vaporizado y poder eliminarlo con más facilidad.
Destilación al vacío
La destilación al vacío es un proceso utilizado para separar el alcohol de la cerveza, dando como resultado una cerveza casi sin alcohol o con bajo contenido de alcohol.
Este proceso utiliza la presión para reducir el punto de ebullición del componente alcohólico de la cerveza, permitiendo que se evapore sin inducir compuestos aromáticos no deseados en el producto final.
La destilación al vacío también aumenta la velocidad de evaporación, lo que la hace ideal para tratar la alcoholización por evaporación.
Filtración por membrana
La filtración por membrana es un proceso utilizado para eliminar el alcohol de la cerveza preservando ciertos compuestos aromáticos.
En este proceso, los filtros ultrafinos constituyen una barrera entre el material vegetal y la mezcla de cerveza. De este modo, se eliminan moléculas volátiles como éteres, cetonas, ésteres y alcoholes sin comprometer el sabor ni las notas aromáticas de la cerveza.
Mediante la filtración por membrana, el agua pasa más rápidamente que otros componentes, como el etanol. Esto aumenta el sabor a alcohol en el producto final de la cerveza con un ABV (alcohol por volumen) bajo, inferior al 0,5%.
Ósmosis inversa
La ósmosis inversa es un tipo de filtración que utiliza una membrana sólida semipermeable como filtro. Este proceso elimina el alcohol conservando otros compuestos, como el sabor y el aroma.
La ósmosis inversa obliga a los líquidos a atravesar esta membrana, separando las moléculas más grandes, como los hidratos de carbono, las proteínas o las grasas, y dejando pasar sólo las moléculas más pequeñas, como el alcohol.
El éxito de la ósmosis inversa para eliminar el alcohol depende de la cantidad que contenga la cerveza. Las investigaciones sugieren que puede no ser factible con cervezas con un ABV superior al 0,45%.
La cerveza sin alcohol elaborada mediante ósmosis inversa puede contener trazas de alcohol que no comprometen la sobriedad, ya que se descomponen lentamente y no afectan al hígado.
Preguntas frecuentes sobre la cerveza sin alcohol
¿Qué es la cerveza sin alcohol?
La cerveza sin alcohol es una cerveza que contiene muy poco o nada de alcohol (menos del 1%). Suele elaborarse con los mismos ingredientes que la cerveza normal, pero con menos calorías y sin los efectos embriagadores del alcohol etílico.
¿Cuánto alcohol tiene la cerveza sin alcohol?
La cerveza sin alcohol suele tener un contenido de alcohol entre 0 y 1%, frente al 4-6% de las lagers normales y el 10-13% de las stouts y ales. Es una alternativa segura a las bebidas alcohólicas más suaves disponibles en el mercado, sin sacrificar ningún elemento de sabor o aroma asociado a los famosos estilos de elaboración de cerveza actuales.
¿Es beneficioso para la salud beber cerveza sin alcohol?
Sí. Los estudios han demostrado que beber pequeñas cantidades de cervezas sin alcohol o con bajo contenido alcohólico puede ayudar a reducir los factores de riesgo relacionados con las enfermedades coronarias. También puede mejorar la densidad ósea gracias al aumento de los niveles de calcio presentes en esta bebida fermentada.
¿Es seguro que los niños y las mujeres embarazadas beban cervezas sin alcohol?
Dado que las cervezas sin alcohol contienen cantidades mínimas o inexistentes de alcohol, su consumo por menores o personas que buscan soluciones alternativas más saludables no debería suponer ningún daño si se respetan las directrices. Esto incluye evitar el consumo excesivo causado por la disponibilidad y cumplir las restricciones de edad.
Conclusión
La cerveza sin alcohol es una forma estupenda para quienes quieren evitar el consumo de alcohol pero seguir disfrutando del sabor y el aroma de la cerveza. La graduación de las cervezas sin alcohol oscila entre el 0,0 por ciento ABV (alcohol por volumen) y el 1 por ciento ABV y llevan etiquetas como «sin alcohol».
Los consumidores deben conocer el contenido de alcohol a la hora de elegir cervezas sin alcohol para estar seguros de tomar una decisión informada en función de sus preferencias o necesidades de salud.
Además, deben saber que, de acuerdo con la normativa española, las cervezas sin alcohol contienen menos de 1% de graduación alcohólica, independientemente de la cantidad real de alcohol que quede tras los procesos de producción, como la destilación.